Как вернуть результат в UTF-8 в PHP

Ко мне в контроллер php приходит строка в таком формате

"["21) \u0424\u043e\u0441\u0444\u043e\u0440","Gt"]"

Если я делаю json_decode("["21) \u0424\u043e\u0441\u0444\u043e\u0440","Gt"]") у меня это превращается в массив и корректный перевод

array(0:["21) Фосфор"],1:["Gt"])

Я пытался сделать json_encode(json_decode("["21) \u0424\u043e\u0441\u0444\u043e\u0440","Gt"]")) но результата как такового нет.

А мне просто нужна строка для записи в Базу с нормальной кодировкой. "["21) Фосфор","Gt"]" Прошу любой помощи.