Обращение к API через curl приостанавливает загрузку сайта (выполнение идущего ниже кода). Как это исправить?

У меня есть php скрипт, в котором происходит обращение к API с помощью CURL. Получив ответ, скрипт выводит его через echo. Обычно там картинка.

Я подключаю этот скрипт в шаблоне сайта с помощью <?php include_once ...?>. Скрипт отрабатывает, когда страницы сайта открываются в браузере, и выводит картинку на просматриваемых страницах.

Проблема:

Скрипт увеличивает скорость загрузки сайта. Контент после <?php include_once ...?> не загружается, пока скрипт не отработает. А его работа зависит от скорости доступа к API, которая изменчива.

Вопрос:

Как можно решить эту проблему?

1. Можно ли сделать подключение <?php include_once ...?> асинхронно, по аналогии со <script async ...>?
2. Или как-то организовать подключение через CURL в фоновом режиме, с подтягиванием результата в шаблон уже после его загрузки (не прерывая его)?