Не срабатывает команда "/start?a=123" у бота когда пользователь переходит по ссылке в самый 1ый раз

Есть бот, который должен поддерживать аффилиатную программу. Например, при самом 1ом переходе нового пользователя:

https://t.me/MyBot?start=aff_1234

Как этого добиться-то? Вот не срабатывает. И даже debug #1 никогда не печатается

from pyrogram import Client, filters

# ......
# ......

c = Client("bot"...)
hd = MessageHandler(main_handler)
c.add_handler(hd)

# ......

async def main_handler(client, message):
    try:

        # не срабатывает при 1ом переходе пользователя по ссылке

        print("debug #1")
        if message.text.startswith('/start'):
          parts = message.text.split('=aff_')
          # ..............

Что за .......?